La increíble historia del linense cuyas obras se conservan en el MoMA de Nueva York

La Línea de la Concepción ha sido cuna de numerosas personalidades que han destacado mucho más allá de sus fronteras. Algunas forman parte de la memoria colectiva de la ciudad, mientras que otras, pese a haber alcanzado un notable reconocimiento internacional, siguen siendo prácticamente desconocidas para buena parte de los linenses. Es el caso de Paul Mayén, un arquitecto y diseñador industrial nacido en la ciudad cuyo nombre figura hoy en el catálogo del Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), una de las instituciones artísticas más importantes del mundo.

Este martes, 3 de noviembre, se cumplen 26 años de su fallecimiento, ocurrido en el año 2000. Una fecha que permite recuperar la extraordinaria trayectoria de un hombre que pasó de sus orígenes en La Línea a desarrollar una carrera vinculada al diseño estadounidense, a algunas de las exposiciones más importantes del MoMA y a uno de los edificios más reconocidos de la arquitectura moderna.

De La Línea de la Concepción a Nueva York

Paul Mayén nació en mayo de 1918 en La Línea de la Concepción, según recoge la propia cronología histórica de Fallingwater, la institución estadounidense a la que quedaría estrechamente vinculado décadas después. Aunque algunas biografías sitúan su nacimiento en 1916, la documentación oficial del complejo arquitectónico y del MoMA coincide en señalar 1918.

Su vida dio un giro con su traslado a Estados Unidos, donde estudió Bellas Artes en Cooper Union y completó su formación en la Universidad de Columbia. En Nueva York comenzó a desarrollar una carrera profesional que combinaría el diseño industrial, el mobiliario, la iluminación y la arquitectura, en una época de profundos cambios en la concepción de los objetos y los espacios cotidianos.

Mayén no solo diseñó, sino que también impartió clases relacionadas con el diseño publicitario en instituciones neoyorquinas. Su trabajo se caracterizó por la experimentación con materiales, las formas geométricas y una visión moderna de la relación entre estética y funcionalidad.

Nueve obras de un linense en el Museo de Arte Moderno de Nueva York

Uno de los aspectos más sorprendentes de su trayectoria es su presencia en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, conocido internacionalmente como MoMA, una institución que reúne algunas de las obras más influyentes del arte y el diseño de los siglos XX y XXI.

El catálogo oficial del museo recoge nueve creaciones de Paul Mayén, entre ellas una lámpara de techo de 1952, una lámpara de mesa de alrededor de 1953 y el Ottawa Storage Cube, una pieza de mobiliario diseñada en 1975. También aparecen varios objetos de felicitación realizados entre finales de los años cincuenta y mediados de los sesenta.

Pero su vinculación con el MoMA va más allá de las obras catalogadas. El diseñador nacido en La Línea participó en las exposiciones Good Design, celebradas entre 1951 y 1952 y nuevamente en 1953, además de Greetings!, organizada en 1966. Estas muestras formaban parte de la actividad desarrollada por el museo para acercar al público las nuevas tendencias del diseño y la creación artística.

De esta forma, un hombre nacido en La Línea consiguió que sus creaciones formaran parte de la programación y del patrimonio documental de uno de los grandes referentes culturales del planeta, compartiendo espacio en sus exposiciones con diseñadores que contribuyeron a transformar la estética de toda una época.

Su participación en una de las obras arquitectónicas más famosas del mundo

Si su vinculación con el MoMA resulta sorprendente, su participación en la historia de Fallingwater constituye otro de los grandes capítulos de su trayectoria.

La conocida como Casa de la Cascada, situada en Pensilvania, fue diseñada por el arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright en los años treinta. Construida sobre una cascada e integrada en un entorno natural, está considerada una de las grandes obras maestras de la arquitectura moderna y fue declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2019.

Paul Mayén no diseñó la residencia original, pero sí fue el responsable de proyectar su centro de visitantes, una infraestructura fundamental para permitir que miles de personas pudieran conocer el edificio sin alterar la experiencia arquitectónica ni el paisaje que lo rodea.

El proyecto comenzó a desarrollarse en 1977 y respondía al creciente interés turístico y cultural que despertaba Fallingwater. Mayén concibió un conjunto de pabellones integrados en el bosque, utilizando materiales como la madera de cedro, el hormigón y el vidrio, con una arquitectura que pretendía respetar el entorno sin imitar directamente las formas de Wright.

Sin embargo, la construcción protagonizó un episodio inesperado. El 4 de abril de 1979, apenas un día después de su apertura, el centro de visitantes quedó destruido por un incendio. El proyecto tuvo que reconstruirse y finalmente fue inaugurado de nuevo el 3 de junio de 1981.

Su diseño recibió valoraciones positivas en publicaciones especializadas de arquitectura y el conjunto continúa desempeñando un papel esencial en el funcionamiento de Fallingwater, convertido en uno de los lugares de peregrinación arquitectónica más importantes de Estados Unidos.

Una vida unida al arte y a Fallingwater

La vinculación de Paul Mayén con este emblemático lugar fue mucho más allá de su trabajo profesional. Durante los años cincuenta conoció a Edgar Kaufmann Jr., hijo de la familia que había encargado a Frank Lloyd Wright la construcción de la Casa de la Cascada.

Ambos mantuvieron una relación personal y profesional que se prolongó hasta el fallecimiento de Kaufmann en 1989. Compartieron su interés por el arte, el diseño y la arquitectura, y Mayén llegó a diseñar en 1975 una residencia de campo para ambos en Garrison, Nueva York, conocida como Water Run.

Edgar Kaufmann Jr. desempeñó un papel decisivo en la conservación de Fallingwater y en su transformación en un espacio patrimonial abierto al público. La contribución de Mayén al centro de visitantes formó parte de aquel proceso de preservación y difusión de la residencia.

El arquitecto linense falleció el 3 de noviembre de 2000. Como muestra de su profunda vinculación sentimental con Fallingwater, sus cenizas fueron esparcidas allí, el mismo lugar donde también habían sido depositadas las de Edgar Kaufmann Jr. once años antes.

Un legado internacional que merece conocerse en su ciudad natal

Veintiséis años después de su muerte, el legado de Paul Mayén continúa presente en Estados Unidos. Sus diseños figuran en el catálogo del MoMA, su trayectoria aparece recogida en publicaciones especializadas y su aportación a Fallingwater forma parte de la historia de uno de los conjuntos arquitectónicos más importantes del siglo XX.

Su historia plantea también una reflexión sobre el conocimiento que La Línea tiene de algunas de las personalidades nacidas en la ciudad. Mientras sus obras pueden consultarse en los archivos de uno de los museos más prestigiosos del mundo y su trabajo arquitectónico continúa siendo utilizado por los visitantes de Fallingwater, su nombre apenas ocupa espacio en la memoria popular linense.

La conmemoración del aniversario de su fallecimiento ofrece, por tanto, una oportunidad para reivindicar su figura y profundizar en sus raíces familiares, su infancia y los vínculos que mantuvo con su ciudad de origen.

Porque la historia de Paul Mayén es también una parte de la historia de La Línea: la de un linense que cruzó el Atlántico, desarrolló una carrera internacional y dejó una huella que permanece viva en el mundo del arte, el diseño y la arquitectura.